从高智获得专利的Cedar Lane Technologies Inc.（以下简称Cedar Lane）近年来持续在美国发起大量侵权诉讼，目前已涉及至少14家中国企业，尤其是图像通信领域。企业开拓美国市场时应注意规避侵权风险。
一、涉诉案件排名：全美诉讼排名第一
Cedar Lane于2019年4月29日在加拿大不列颠哥伦比亚省成立，是一家典型的NPE（non-practicing entities，非专利实施主体）。根据Lex Machina《2022年美国专利诉讼报告》，2021年全美提起专利诉讼量最多的第一原告即为Cedar Lane。
文件来源：Lex Machina
从成立至今，Cedar Lane共发起270件专利侵权诉讼，且年诉讼量呈上升态势。
数据来源：Lex Machina
二、专利来源背景：来自高智的专利武器
该公司十分“神秘”。目前仍未能查询到该公司的官方网站，关于该公司的具体介绍也少之又少。从仅能获得的资料来看，其创始人是律师Greg Benoit，具有丰富的NPE诉讼经验，Linkedin上的个人介绍第一句便是“帮专利权人变现他们的专利（Helping patent owners monetize their patents）”。
Cedar Lane专利主要来自著名美国NPE公司高智（Intellectual Ventures LLC.）。高智成立于2000年，通过资助研发或购买专利的方式，获得了数万件专利，覆盖50多个技术领域，并通过专利诉讼从各大科技企业手中获利数十亿美元。
三、诉讼情况：广撒网式收取和解金
Cedar Lane的起诉对象较为分散，目前已对一百多家企业提起诉讼，对同一被告提起诉讼最多不超过两次。目前已有至少14家中国企业涉诉，包括华为、小米、TCL等知名企业及许多中小型企业。
数据来源：Darts-ip
Cedar Lane大多选择在美国德克萨斯州西区法院提起诉讼，其案件主要由著名的“劳模”法官Alan D. Albright审理。Alan D. Albright法官自2018年9月起担任德克萨斯州西区法院法官，他曾在会议上大力宣传自己的法院是提起专利诉讼的理想场所，并制定了旨在简化审理流程并迅速将案件移交审判的规则。2021年，由他审理的专利案件占比全美专利诉讼的23%。
目前由Cedar Lane发起的专利诉讼案件有80%案件已和解结案。平均结案时间短（90天左右），拥有明显的NPE特征。
数据来源：Lex Machina
四、现有专利情况：以图像通信及数据处理为主
Cedar Lane拥有113件专利，其中21件处于有效状态，其余大部分因期限届满而失效。这21件有效专利中亦有16件将在2023年12月前失效。因此，Cedar Lane或正通过诉讼的手段使这些临期专利发挥价值。
自Cedar Lane通过转让获得这批专利后，除另一家NPE公司UNIFIED PATENTS, LLC. 在2019年10月对Cedar Lane的一件专利提起IPR（ inter parte reexamination）并成功外，暂无其它专利无效的记录。
目前，Cedar Lane处于有效状态的21件专利主要集中在H04N、G06F、G06K等领域，以图像通信、图形数据处理方面的技术为主，详见下图（方格大小表示专利占比）。
数据来源：Patsnap
Cedar Lane的专利中，重复涉案的专利屡见不鲜，某些专利涉案次数甚至高达上百次，示例如下：
专利名称：Host interface for imaging arrays
涉诉案件：167起
专利号：US6972790B2
申请日：2000年12月21日
预估到期日：2023年8月1日
IPC分类：H04N5/228（摄像管用的电路零部件）
摘要（机器翻译）：描述了一种用于从具有成像阵列和时钟发生器的图像传感器接收数据并用于将数据传送到处理器系统的接口。该接口包括存储器，用于以由时钟信号确定的速率存储成像阵列数据和时钟信号。响应于存储器中的数据量，信号发生器产生用于传输到处理器系统的信号，并且电路以由处理器系统确定的速率控制来自存储器的数据传输。存储器可以是先进先出（FIFO）缓冲器或可寻址存储器。接口优选地集成在与图像传感器相同的管芯上。信号发生器可以产生用于传输到处理器系统的中断信号或用于传输到处理器系统的总线判断单元的总线请求信号。
专利附图
五、NPE的应对
与研发实体公司不同的是，NPE并非基于争夺市场份额的目的发起诉讼，他们本身并不生产产品，不追求发布禁令以限制被告产品进入当地市场，而是以索要许可费或赔偿款为目的。
由于缺乏应对NPE的认识和经验，不少企业在面对NPE的诉讼往往不知应采取何种策略、调动哪方面的资源，容易使自身处于被动地位，面临高额诉讼费、品牌受损以及海外市场运营受阻的风险。因此，面对这种情况，企业应当及时在政府、行业协会、维权援助机构等的指引及协助下，做好“出海”风险防控及应诉资源准备，在发生纠纷时积极应对，维护自身合法权益。
（作者：广东省海外知识产权保护促进会 区道明）
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