在“USPTO Hour”网络研讨会上，专利局副局长Karen M. Young透露，新开发的 “DesignVision” 工具已利用数千万份外观专利申请图像完成训练。审查员可上传外观专利图片，快速获取审查所需的相似参考图像。Young表示，“该工具的多项功能有助于精准锁定最佳对比文件，培训工作将于本周启动。外观专利审查员终于能用上这一工具，令人振奋。”

“DesignVision” 将与现有AI工具协同工作，共同协助外观专利审查。在上月的同系列活动中，专利局代理副局长Greg Vidovich指出，此类工具旨在“更高效地检索与申请案相似的文献”。例如，2022年推出的相似性搜索工具 “Similarity Search”，可根据申请内容匹配国内外相似专利文件。Vidovich披露，目前审查员引证的文献中，约30%源自该工具，且国际文献的引用量显著增加。Vidovich表示，下一步目标是在本财年第四季度末（即9月底）前，将 “Similarity Search”推广至所有审查员使用。

据悉，自7月21日起，USPTO审查员在专利审查中必须使用“Similarity Search”工具。另外，Young在网络会议上补充道，DesignVision”的使用培训也将在数月内完成，并于于10月新财年伊始全面启用，届时将成为强制性工具。

有USPTO员工称：“检索无疑是审查员工作中最棘手的环节，在有限的时间内，这类工具有助于快速获取相关文献。”但对于强制使用的具体标准（如是否要在审查的每一环节都使用工具，以及违规的后果），该员工表示尚不明确：“所谓‘强制’的具体要求和边界仍不清晰，执行机制也有待完善。”

USPTO发言人回应质询时强调，USPTO正通过AI技术实现审查效率与质量的提升，现代化工具将增强专利权的稳定性和可靠性，这对美国在人工智能、量子计算等关键新兴技术领域保持领先地位至关重要。

Vidovich在今年6月曾透露，USPTO正探索如何将审查员专用的AI工具整合至专利公共检索系统。匿名员工评价道，此类工具能够让““AI代劳部分基础工作，为审查员减负。”

Young介绍道，USPTO自2018年起开始研发AI图像检索工具，并于2024年与数据分析公司Clarivate签订了一份价值1260万美元的合约。Clarivate的声明显示，“DesignVision”可以通过提供AI建议来加快审查，目前已被多国知识产权机构采用。该工具将全球外观专利整合至统一的数据库，可大幅提升检索效率。

USPTO外观专利审查部门主管Brandon M. Rosati指出，由于专利申请的保密性，审查员无法通过谷歌等公共平台对在审专利的图像进行检索，“能在安全环境中实现专业图像检索，对外观专利审查具有重大意义。”

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