首先，我们需要区分两个经常互换使用的术语：字型和字体。字型是指一组具有相同设计或风格的字符，是相关字符家族（如Times、Arial 和 Garamond）的统称。它描述了字符的整体外观——设计和美学。字体是用于创建文本字符的计算机程序。字体通常安装在文字处理程序（如Microsoft Word）或设计程序（如Adobe InDesign）中，并通过这些程序提供。在数字时代，这两个术语之间的区别已经变得模糊，许多人使用“字体”来指代严格意义上的字型。

在美国，字型本身不受版权法保护。《美国联邦法规》第37章第202.1(e)条规定：“以下是不受版权保护的作品示例……(e)字型。”。此外，美国版权局的《美国版权局惯例汇编》规定：“版权局不能对字型或仅仅是排版装饰或字母的各种变化注册版权，无论该字型是常用的还是独特的”。字型可以申请外观设计专利，该专利保护新的、原创的和装饰性的外观设计。不过，外观设计专利有很大的局限性，必须满足非常具体的要求，而且很少使用。

另一方面，字体是计算机软件，受版权法保护，因为它是软件代码形式的原创作品。字型不能受版权保护，但用于显示字型的字体软件可以。这一区别至关重要，因为它将字符的视觉设计（字型）与指示计算机和打印机如何复制这些字符的基础代码（字体）区分开来。

字体工厂已经提供了许多免费字体（通常被称为开源字体）或公共领域的字体。但是，如果某种字体受版权保护，那么版权所有人就可以起诉未经许可使用该字体的公司和其他人侵犯版权，而认定侵犯版权的可能会导致巨额赔偿责任。版权所有人可以要求赔偿被控侵权行为造成的实际损失，如字体程序的销售损失或许可费。如果版权所有人无法证明实际损失，则有权获得法定赔偿，每件被侵权作品的赔偿金额从750美元到3万美元不等。如果侵权行为被证明是故意的，每件作品的赔偿金额可高达15万美元。

某些字体所有人在保护自己所创建字体的权利方面非常谨慎。他们会浏览网站，查找使用其字体创建的字型。如果发现了这些字型，他们就会联系网站所有者，以确定其是否获得了适当的字体许可。此外，还有一些组织（即所谓的“版权流氓”）会以版权侵权为由威胁企业，以获得赔偿。通常情况下，字体版权流氓并不是他们声称版权受到侵犯的作品的创作者。相反，他们从版权所有人那里购买了起诉侵权人的许可。字体版权所有人或版权流氓索要许可费可能会相当有效，因为与诉讼费用相比，所要求的许可金额往往很小。面对可能发生的诉讼，许多企业选择直接付款。

企业可以通过只使用开源字体或公共领域字体（即不受版权保护的字体），或从版权持有人处获得将字体用于企业预期目的（如商业目的）的许可，来保护自己免受字体侵权索赔。为了获得许可，企业通常必须向版权持有人支付许可费。